Depresi begitu lazim sekarang ini sehingga jika diibaratkan sebagai sebuah negara ia akan menempati peringkat keempat terbesar di dunia,  sama dengan populasi Indonesia, dan hamper sama dengan AS.

Jumlah besar ini didasarkan pada perkiraan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) ada sekitar 280 juta penderita di seluruh dunia.  Banyak yang tinggal di negara berkembang di mana mereka tidak menerima perawatan sama sekali. Dan sekitar 15% dari mereka yang tidak dirawat akan berlanjut ke tahap bunuh diri.

Menyadari bahwa kita, atau seseorang yang kita kenal, mengalami depresi, meskipun ringan, adalah langkah pertama dan terpenting untuk mendapatkan bantuan. Tetapi bagaimana kita, atau para dokter yang merawat kita, dapat  membedakan antara kesedihan sehari-hari dan kondisi yang dapat didiagnosis?

Pertama, ada masalah tertentu yang mempengaruhi orang-orang tertentu untuk depresi. Mereka termasuk: masa kanak-kanak yang disfungsional, genetika (misalnya produksi serotonin yang lebih rendah) dan microbiome dysbiosis (ketidakseimbangan dalam bakteri usus).

Namun, di atas semua ini, kita semua dihadapkan pada pengalaman hidup yang penuh tekanan seperti kedukaan dan kehilangan. Keduanya dikenal  sebagai pemicu depresi. Jadi bagaimana  kita bisa tahu apakah kita menunjukkan reaksi normal terhadap peristiwa kehidupan penuh tekanan, atau ini telah berubah menjadi sesuatu yang lebih?

Jawaban singkatnya bisa sangat rumit karena interpretasi masih bergantung pada pendapat subjektif masing-masing dokter.  Di satu sisi, praktisi medikal memiliki definiti klinis yang tepat tentang depresi, yang mereka rujuk dalam mengevaluasi pasien.

Tetapi kenyataanya diagnosis bisa sulit karena saat ini tidak ada  penanda biologis objektif, seperti tes darah seperti yang ada untuk kondisi lain  seperti infeksi bakteri atau virus .

Mendefinisikan depresi

Definisi klinis  dicirikan sebagai setidaknya dua minggu suasana hati rendah dan hilangnya ketertarikan dan keinginan dalam aktivitas normal, yang mengarah pada penarikan sosial dan/atau munculnya dampak dalam kehidupan sehari-hari.

Ada sejumlah gejala utama yang harus diwaspadai:

• Perubahan pola makan atau berat badan

• Perubahan pola tidur

• Kehilangan fokus atau konsentrasi

• Kelelahan dan kurangnya motivasi, atau agitasi berlebihan

• Perubahan suasana hati

• Penyalahgunaan alkohol atau zat

• Banyak penyakit fisik yang tidak dapat dijelaskan

• Pikiran untuk bunuh diri

Kabar baiknya adalah bahwa investasi mengalir ke perusahaan teknologi, yang tidak hanya mencoba membuat  biomarker digital untuk mendiagnosis depresi, tetapi juga memantau perubahan gejala secara berkelanjutan.  Bersama-sama, keduanya harus membantu membentuk gambaran yang jauh lebih bernuansa tentang di mana penderita tersebut berada pada skala geser dan bagaimana mereka menanggapi obat-obatan, terapi, atau perubahan gaya hidup.

Beberapa biomarker berbasis teknologi  yang sedang diuji coba meliputi: variabilitas detak jantung, perubahan  ekspresi mikro di sekitar mata,pola distribusi darah wajah dan bahkan komposisi lilin telinga.

Pada tahun 2020, misalnya, para ilmuwan dari UCL dan Kings College London mengembangkan perangkat di rumah untuk mengukur kadar kortisol dalam lilin telinga. Hormon kortisol sering meningkat pada orang yang menderita depresi, tetapi dapat berfluktuasi dengan cepat, membuat sampel darah dan air liur menjadi alat diagnostik yang tidak tepat.  Lilin telinga lebih stabil.

Mengatasi depresi

Jika Anda atau orang yang Anda cintai telah didiagnosis menderita depresi, apa yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya atau membantu mereka menjadi lebih baik? Dokter sering meresepkan antidepresan sebagai pengobatan lini pertama.

Selalu ada banyak perdebatan tentang apakah mudahnya akses ke obat-obatan berarti bahwa depresi telah menjadi isu medis. Namun yang dilakukan antidepresan adalah memberikan dorongan kimiawi kepada penderita sehingga mereka merasa lebih mampu melakukan perubahan lain untuk mengatasi kondisi tersebut.

Antidepresan, oleh karena itu, sering diresepkan dalam kombinasi dengan terapi emosional. Berikut adalah beberapa pilihan non-farmasi terkemuka untuk mengatasi depresi.

Diet

Makan makanan yang seimbang dan anti-inflamasi memiliki banyak manfaat kesehatan dan salah satunya  termasuk kemampuan untuk menangkal, atau mengatasi depresi.

Pada musim panas 2022, misalnya, analisis terhadap 36,0000 peserta Biobank Inggris menemukan hubungan antara memiliki gangguan depresi (hanya di bawah sepertiga dari total) dan tingginya tingkat inflamasi penanda C-reactive protein (CRP). Para peneliti mengatakan bahwa peradangan tingkat rendah dapat berdampak pada bagian otak seperti korteks cingulated, yang memproses emosi.

Makanan anti-inflamasi mencakup banyak jenis buah segar (terutama beri  dan sayuran, biji-bijian dan kacang-kacangan, ikan berminyak dan minyak zaitun.

Olahraga

Kita semua tahu bahwa olahraga mengangkat suasana hati kita. Dan science modern memberi kita pemahaman yang semakin dalam tentang perubahan kimia, yang mendukung hal ini.

Studi menunjukkan bahwa bahkan setengah jam aktivitas fisik memiliki dampak yang menguntungkan. Ini adalah cara yang baik untuk melepaskan hormon stres adrenalin dan  meningkatkan sejumlah hormon perasaan-baik seperti serotonin dan dopamin.

Penelitian yang lebih baru menunjukkan bahwa olahraga juga meningkatkan hormon glutamat, yang dikaitkan dengan plastisitas otak. Studi lain telah melihat dampak olahraga pada endocannabinoids, neurotransmiter (pembawa pesan kimia) yang membantu mengatur sistem saraf pusat.

Mindfulness

Ada berbagai teknik, yang dapat mengangkat suasana hati: mengajari kita bagaimana tetap berada di saat ini dan melihat sekeliling tanpa menghakimi. Mereka termasuk latihan pernapasan dan fokus pada bagian-bagian tubuh seperti kaki menginjak tanah.

Idenya adalah bahwa melakukan ini membantu untuk mematahkan pola pikir negatif dan mendorong rasa tenang.

Resep sosial

Salah satu prediktor besar depresi adalah kesepian dan isolasi sosial. Akibatnya, dokter semakin meresepkan kegiatan sosial dan komunal untuk membantu penderita terlibat kembali dengan orang lain.

Bukan menyarankan penderita berbicara dengan teman dan keluarga tetapi lebih pada interaksi kelompok terstruktur untuk dukungan praktis dan emosional. Di Inggris, misalnya, National Health Service (NHS) memiliki tujuan untuk merujuk satu juta pasien untuk intervensi resep sosial pada tahun 2024.

Satu kelompok yang terdiri dari anak-anak berusia 11 hingga 18 tahun saat ini ditawari kelas selancar, sepatu roda, dan berkebun oleh dokter umum mereka.  Ekoterapi, atau merangkul aktivitas luar ruangan di alam seperti berkebun atau berjalan melalui kayu juga semakin populer.

Terapi mengobrol

Ada banyak jenis terapi. Tetapi dua pilihan paling populer untuk orang yang menderita depresi ringan hingga sedang adalah terapi perilaku kognitif (CBT) dan terapi interpersonal (IPT). Keduanya terbatas waktu, biasanya melibatkan sekitar 12 sesi atau lebih.

CBT: Ini adalah teknik yang dipelopori oleh psikiater Amerika, Aaron Beck selama tahun 1960-an. Alih-alih menggali ingatan masa kecil, ia percaya bahwa penderita dapat menyelesaikan masalah mereka dengan mengatasi pola pikir yang terdistorsi atau negatif yang menyebabkan masalah bagi mereka di masa sekarang.

Terapi ini melibatkan pembelajaran untuk memutus siklus berpikir negatif dengan menjadi sadar akan pola, menantang dan kemudian menggantinya dalam langkah-langkah bertahap.

IPT: Bentuk terapi berbicara ini membantu mengidentifikasi dan mengatasi masalah dengan keluarga, teman, kolega, dan masyarakat luas. Ini memungkinkan penderita untuk memahami bagaimana hubungan mempengaruhi mereka dan bagaimana kesulitan mereka dapat mempengaruhi hubungan mereka dengan orang lain.